W每当他感到疲倦、压力大或开始认为他的工作很难时，杰拉尔德·托雷斯抬头看挂在他办公室里的一张照片。这是一组30名印度儿童和他们的长辈站在司法部长的仪式办公室。这张照片拍摄于1994年，当时托雷斯是当时司法部长珍妮特·雷诺的顾问。拍摄前几个月，托雷斯陪同雷诺参加了在新墨西哥州阿尔伯克基与部落领导人举行的第一次“倾听会议”。会议结束后，总检察长雷诺在新墨西哥州的普韦布洛发表讲话。在长篇大论之后，雷诺告诉与会者，如果她或她的办公室能提供任何帮助，他们应该毫不犹豫地联系她。

这听起来像是典型的“政治家讲话”，但观众中的孩子们只听了她的表面价值。他们开始组织他们的村庄，起草一份清单，列出他们认为司法部长可能会帮助他们的事情，包括改善印第安乡村的青少年司法系统，在村庄建立一个老年人中心。

他们写了一份请愿书，并进行了从阿尔伯克基到华盛顿特区的接力赛，将其提交给司法部的雷诺。因此，在听证会几个月后，当司法部门口的警卫问托雷斯如何处理那些要求见司法部长而没有预约的孩子时，托雷斯回答说：“让他们进来。”在与孩子们和他们的长辈交谈并解释说司法部长雷诺目前正在国会山作证后，他问司法部的官方摄影师他是否可以拍照。

托雷斯说:“我看着这张照片，想提醒自己语言很重要。”“直到今天，我仍然为那些孩子们相信他们自己信仰的力量，相信政府会听从他们的信念而感动。它提醒我，我必须认真对待我的工作，因为它可能会给别人带来好处，而不是我自己。”

倾听之旅本身可以算作托雷斯在司法部工作所带来的好处之一。里诺对印第安人事务法非常感兴趣，他要求托雷斯建立一种不同的模式，以便与各部落进行沟通，并为司法部处理部落事务的工作确定优先次序。在与雷诺和威尔玛·曼基勒(第一位被选为切诺基民族首席首领的妇女)等人的交谈中，召开倾听会议的想法诞生了。

托雷斯说：“我们只是在讨论，我们想，‘为什么我们不反过来做呢？为什么部落不制定议程呢？’。“因此，我们创建了第一次倾听会议，让所有部落与处理印第安人问题的联邦官员聚集在一起，其中包括三名内阁官员。”

倾听之旅模式为克林顿政府的联邦印度政策奠定了基础，并对联邦机构制定和执行印度事务法律和政策的方式产生了持久的影响。它也是建立部落司法办公室的催化剂之一。该办公室成立于1995年，是总检察长在印度具体国家法律和政策问题上的联络中心和顾问。

发展项目
尽管他的办公室里没有挂着那时候的照片，托雷斯也认为他在90年代末开始的加州进步项目的工作对他的奖学金和种族和社会正义思想产生了重要影响。

托雷斯和他的同事们，包括著名的民权活动家和律师康妮·赖斯（Connie Rice），致力于“改变影响加州低收入有色人种生活的公共制度”，希望通过将公共卫生支出细分到社区层面来跟踪加州的公共卫生支出。他们的目标是更好地了解资金是如何以及在何处使用的，并使这些数据更具可用性，特别是作为告知政治工作的工具。

托雷斯说:“我们希望利用绘图技术和社会科学研究来全面了解社区，以了解人们实际上是如何体验他们的生活的。”“我们开会的时候，会在墙上挂一张地图，让人们找出他们觉得不安全的地方，并问为什么。也许那里有个卖酒的商店和一个人们坐的沙发，它就在某人去杂货店的路上。这不是犯罪现场，但足以影响一个人的生活质量。”

为了实现他们的目标，该项目汇集了跨学科专家团队，包括地理学家、公共卫生工作者、律师、经济学家、社区组织者、社会学家和其他人，试图界定与洛杉矶社会和种族不公正密切相关的无数问题，并制定解决方案。托雷斯说，这是一次对他来说更加重要的经验，跨学科的工作对于实现解决方案甚至充分定义一个问题至关重要。

托雷斯说：“这是（YSE）让我兴奋的许多事情之一，你有人在必须成为环境正义奖学金一部分的领域工作。”。“例如，工业生态学，我一直在试图说服人们，我们需要这一学科来帮助我们评估现有的监管框架，它是否能够按照我们需要的方式工作，以及如何实现法规的目标。”

托雷斯说，“进步计划”与其他许多关注民权和社会正义的组织的另一个不同之处在于，该组织并不认为诉讼甚至立法是解决他们所发现问题的唯一方法。“我们试图寻找能够最大程度地解决社区中这一系列问题的方法。它可能是浮动债券;它可以帮助发起一场政治运动，或者建立一个社区组织，这样人们就可以为自己辩护。”“我们从不认为只有一个解决方案，也不认为你采用的第一个解决方案会产生你想要的结果。”

托雷斯说，当他回顾自己职业生涯中的两个关键时刻时，脑海中浮现出两件事：目标的完整性——一个由比直接目标更大的目标定义的目标——以及团队合作的重要性。

他说:“在我的职业生涯中，我很幸运能与许多有才华和天赋的人一起工作，我从未见过他们自我表扬。”他们意识到我们很少能靠自己完成任何事情，我们也从来没有自己认为的那么聪明。这些都是我一直试图传授给学生的经验——组建团队的重要性，确保你的工作忠于原则，没有失败或成功是最终的。”

注:托雷斯教授在谈话中使用了“印第安人”这个词(与印第安人相对)，解释说许多印第安人觉得这个词承载了他们过去几百年的历史。此外，只要有可能，许多土著居民都喜欢别人叫他们特定的部落名。